La humanidad ha estado a punto de extinguirse a causa de una serie de terri­bles guerras. Por eso, la sociedad creada al comienzo de la gran paz ha decidido agrupar a las personas en cinco facciones que tratan de erradicar los males que les llevaron a la guerra. Quienes culpaban la agresividad, crearon Cordialidad. Los que culpaban la ignorancia, se agruparon en Erudición. Contra el engaño surgió Verdad, contra el egoísmo, Abnegación, y contra la cobardía, Osadía.

A los dieciséis años, cada individuo debe elegir si permanecer en la facción de sus padres o cambiarse. Si se cambia, tendrá que renunciar a volver a ver a su familia. Tras la Ceremonia de Elección to­dos los chicos deben pasar por un proceso de iniciación: el que no lo supere se que­dará sin facción, convertido en un paria.

Tras haber superado con éxito la iniciación, comienza una nueva vida en la que tendrán que aprender a vivir de la forma en la que su facción les indica, luchando por aquello en lo que creen.

En nuestra historia, nuestros personajes se encuentran encerrados en la ciudad de Chicago, sin saber qué hay más allá de la valla que los separa del resto del mundo dónde, seguramente, la humanidad vive sin facciones, mezclados los unos con los otros. El llegar a descubrir ese dato hará que todo en lo que creían se desmorone y comiencen a luchar con aquellos a quienes creía sus amigos. Pero eso no es todo, pues un grupo de rebeldes, ocultos tras las vestimentas eruditas, están planeando la elaboración de una simulación, gracias a la cuál puedan gobernar a toda la ciudad, teniendo a las otras facciones como sus súbditos. ¿Serán capaces de detenerlo a tiempo?